Wednesday, April 17, 2013

Big Questions from Little People --- And Simple Answers from Great Minds


Harris, Gemma Elwin, compiler. Big Questions from Little People --- And Simple Answers from Great Minds. New York : Ecco, 2012. Gr. 3 and up

Big Questions from Little People --- And Simple Answers from Great Minds 2012 年十月份出版于英国,最近出现在美国儿童文学界。 Harris 收集了将近一百二十个儿童自五岁到十二岁的孩童问的问题,邀请多位知名的专家学者回答这些问题,进而编译成这本平易近人,备受儿童甚至成人欢迎的一本“问答”书。

纯真的儿童往往提出一些我们成人不知所答的问题(也许我们成人也想问一些“怪”问题,只是不好意思问),比如“为什么猴子爱吃香蕉?”又比如“为什么人类会有不同的肤色?”等等让我们发呆的问题。 聪明的 Harris 邀请了无数的专家在这本书里为我们回答了将近一百二十个这类的问题!问题广泛,天文地理,人生哲学,动物知识,无所不包;而解答问题的专家们更是以热诚的笔调,或带幽默或具权威,尽他(她)们所知的为儿童们耐心地作简洁但详尽的解答。

“有史以来的第一本书是谁写的?”(Who wrote the first book ever?)由历史学家 Martyn Lyons 回答这个问题。他开张明义的说了“没人知道”(… nobody knows),接着他介绍“书”的历史,当然我们中国人的“竹板书”(wooden sticks from the bamboo tree )是他第一个提到的“书”(就在此刻,你也和我一样感受到一点身为中国人的骄傲吗?) 介绍书的历史之后他接着提到到图书馆的历史,你可知道世界上第一个由规模的大图书馆是在埃及,而馆里的“书”不是一本一本的书,而是一卷一卷的卷轴? 历史兼知识,这样的答案填满了这本三百多页的书!

想知道为什么猴子爱吃香蕉吗? 为什么有些人很坏?为什么会飞的动物都有羽毛,但是蝙蝠不在其内? 严肃的问题,可爱的问题,有些问题科学可以解答,有些问题令人三思。 我非常欣赏书里的专家们,不论是哲学家,历史学家,科学家,他(她)们回答这些问题的诚挚态度流露于笔尖,不因为问题的大小而松懈失态。

值得一提的是,Harris 将这本书的部分所得捐赠予英国儿童慈善协会 NSPCC National Society for the Prevention of Cruelty to Children)。